ECONOMIA

ALCANCES DE LA GRAVE CRISIS ENERGETICA EN CHILE

Semanas angustiosas

La crisis energética que agobia a Chile con marcada crudeza desde el 2002, ha alcanzado en las últimas semanas caracteres dramáticos y ha dejado múltiples interrogantes sobre las capacidades existentes para poder superarla en los próximos años. Hace dos semanas, se llegó a la posibilidad real de tener que cortar el abastecimiento de combustible a hogares, comercio y electricidad para el funcionamiento del Metro de Santiago, en medio de un crudo invierno. La dramática situación todavía no superada, se evitó por un envío de Argentina que cedió un mayor volumen a pesar de tener prácticamente copada su capacidad de oferta.

La angustiosa solución parcial y no permanente de la situación, ha servido para observar vacíos institucionales y relativa eficacia en el manejo de un insumo tan importante para la sociedad y la economía, como es la inexistencia de planes y formas suficientes de contingencia. Al parecer la tardía creación de un Ministerio de Energía y múltiples comisiones administrativas y técnicas no fueron suficientes.

Naturalmente las crisis de mayo, en materia de energía, ha hecho buscar responsabilidades en los sucesivos gobiernos de la Concertación centro izquierdista de los últimos años y ha ocasionado apreciables reducciones de los niveles de aceptación del Gobierno actual más el correspondiente avance de los partidos derechistas de oposición, la Unión Democrática Independiente (UDI) y el Partido Renovación Nacional (RN). Distintos analistas señalan que la reiterada presunción de alta eficiencia funcional de Chile, se ha deteriorado a pesar de las ventajas de disponer de una situación económica sólida y en expansión.

La reacción del sector empresarial ante los déficit de combustible, a nivel nacional -con marcados deterioros en la región norte del país- es firme y preocupada, a pesar de nuevas inversiones que están obligadas a realizar las empresas mayores para sucesivas readecuaciones de sus capacidades productivas y evitar una sensible reducción de su competitividad. Las empresas medianas y pequeñas vienen reduciendo sus niveles productivos y sobre todo asumiendo mayores costos por los altos precios de los combustibles disponibles. "Si bien éste no es el primer año con problemas, cada vez se están haciendo más críticos y vemos que los proyectos para tener seguridad energética en el país, no están avanzando con la velocidad necesaria" declara para El Mercurio el Presidente de la Asociación Industrial Metalúrgica (ASIMET).

Argentina es el único proveedor de gas a Chile. A pesar de múltiples acuerdos de abastecimiento, el país trasandino viene cumpliendo con dificultad, proveniente de su limitada capacidad de oferta actual. Aparentemente, no es fácil para Chile obtener mayores seguridades. Existe ahora en Chile cierto descenso de la figura de su vecino, en distintos escenarios políticos, económicos e incluso populares de descontento. Se habla de hostilidad e incluso cierta prensa habla de "agresión económica" argentina. A fin de facilitar respuestas positivas y seguras de Buenos Aires, los líderes del Partido Socialista chileno, el socio mayor de la Concertación, iniciaron gestiones personales directas con la esposa del Presidente Kirchner. Basadas en supuestas afinidades ideológicas. Ello causó un agrio debate mediático con la Cancillería de Santiago que salió en defensa de su competencia funcional. Ascanio Carvallo, respetado columnista del diario "La Tercera" señala que "las raíces de estos fenómenos se hallan más claramente en el entusiasmo gasífero de las administraciones de Frei y Lagos y de algunos empresarios, ninguno de los cuales podría alegar desconocimiento de la volátil política argentina". concluye luego "¿Qué pasaría en le caso de una crisis de abastecimiento que entrase (efectivamente) a las casas de los ciudadanos".

Buscando soluciones a futuro

Existe casi unanimidad entre técnicos, políticos y empresarios, en que la salida suficiente a la crisis energética, solamente se puede examinar en el largo plazo. Por ahora el Gobierno ha descartado que las nuevas fuentes de generación de energía sean plantas atómicas, por múltiples razones dentro de las cuales al parecer, predominan las tecnológicas. En todo caso, el costo de las mismas podría ser aprobado sin problema por la capacidad nacional de inversión.

Algunas cifras simples demuestran la verdadera magnitud de la situación chilena. La demanda energética del país (GLP) es aproximadamente 26 millones de metros cúbicos de gas en 2007; esta cifra debe subir a 39 millones aprox. en el 2011. El costo del gas licuado (GLP) en la región metropolitana de Santiago llega a 16,600 pesos (tasa de cambio de 5.1 pesos por dólar) por cilindro de 15 kg. en el mes de abril del 2000, frente a 31,600 pesos en el mes de abril del 2006.

En relación a las importaciones a realizar en el mercado internacional de GLP, sus fechas probables están ligadas a la construcción de dos plantas de regasificación. La primera se ubicará en Quinteros para cubrir las necesidades de la Quinta Región y la Región Metropolitana. Tendrá un costo estimado de 900 millones de dólares y parece que podría entrar en funcionamiento el año 2009. Se ha previsto que el precio de compra del gas licuado, alcanzará un promedio 30% mayor de lo que cuesta el gas trasandino. Existen aún dudas sobre el cumplimiento de costos y plazos previstos.

Así como la situación es dramática en la zona central del país en sus aspectos sociales, económicos y políticos, la situación en las regiones del gran norte tiene un valor inapreciable en términos de producción y costos económicos. Para Arica, Iquique y Antofagasta y los centros andinos de producción minera, el peligro inminente no es solamente la falta de gas para los hogares, sino la posibilidad de que sufran cortes parciales de electricidad. Las ciudades del norte y las explotaciones mineras podrían tener racionamientos en cualquier momento.

Las empresas Gas Atacama y Electroandina (del grupo francés Suez), generadores de energía para el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING), han entrado prácticamente a un estado de falencia financiera al tener que producir en base a petróleo diesel con costos mayores. Si dejan de producir, se aplicaría en distintos porcentajes el temido racionamiento, con graves consecuencias para la producción minera. Mientras tanto se viene solicitando la obtención de subsidios del Estado para evitar las insolvencias empresariales de producción y la continuación del funcionamiento precario de la actividad minera en la zona.

Se ha previsto para el 2010, la construcción de una planta de regasificación para Diesel importado que estará ubicada en Tocopilla; no existe aún una fecha de inicio de su producción. La nueva planta debe constituir una solución a la carencia de energía en el norte chileno.

PRN, 10 de junio del 2007.